תהליך הארטריוסקלרוזים (Arteriosclerosis ) הוא תהליך של התקשות העורקים והוא הסיבה להתפתחות יתר לחץ דם סיסטולי (ISH ) הוא נחשב לתהליך העיקרי המוביל להופעת אי ספיקת לב בגיל הגבוה (1) . תהליך הארטריוסקלרוזיס מוביל גם להתפתחויות אירועים כליליים, מוחיים, אי ספיקת כליה ודמנציה מוחית. האבחנה של ISH נעשית ע"י מדידה ספיגמומנומטרית של לחץ הדם אולם זוהי בדיקה בלתי ישירה של מידת הנזק העורקי. שיטה זו של מדידת לחץ דם מספקת לאבחון מוקדם של בעיה עורקית ולהכוונה להערכה וטיפול של חולים עם ארטריוסקלרוזיס.
לראשונה בשנת 2003 ה –ESH וה – ESC הכירו רשמית בבעיה זו ופרסמו הנחיות טפול ביתר לחץ דם תוך דיון והמלצה על בדיקת קשיחות עורקים והמדדים של מהירות התקדמות גל הדופק העורקי (PWV ) וכן אנליזה של גל הדופק העורקי המאפשרים לזהות את הפגיעה המוקדמת בעורקים  בשלב מוקדם מאוד. בשנת 2006  פורסמו הנחיות להערכת קשיחות העורקים תוך התייחסות קלינית והנחיות טיפול (9).
מדוע כה חשוב לאבחן נוכחות ISH שנים לפני הופעת אי ספיקת הלב, ומדוע נתוני יתר לחץ דם כפי שהם נמדדים בשיטת הספיגמומנומטרית אינם מספקים אותנו ?
למדידת לחץ הדם בשיטה הקונבנציונלית בעיות רבות – שינויי לחץ דם ממדידה למדידה, הנפילה הלילית, חוסר לקיחה בחשבון של הגברה אמפליפיקציה של גל הדופק ע"י גל הדופק העורקי המוחזר מהפריפריה, כל אלה מסתירים מאיתנו את הלחץ האמיתי מולו עובד הלב ואבי העורקים בעיקר באזורים הפרוקסומליים בסמוך לתחילת קשת האאורטה.
באזורים אלו לחץ הדם הא"מיתי" יכול להיות שונה משמעותית מזה הנמדד בעורק הבריכיאלי בשיטת המדידה הקונבנציונלית. למרות ששיטות המדידה שבהן אנו דנים נראות לנו חדשות – הן ישנות מאוד. המדידות של מהירות התקדמות גל הדופק העורקי (PWV ) כמדד לגמישות העורקים הוצע ע"י YOUNG   בתחילת המאה ה – 19 וע"י Brannwell & Hill בתחילת המאה ה – 20. הערכת גל הדופק העורקי נידונה ע"י  Mac Kenzie , Mahomed , Marey  וע"י  Osnler . הערכת גל הדופק העורקי הוכנסה אפילו לבדיקות בריאותיות של חברות הביטוח לפני כ – 100 שנה. למרות זאת השיטה לא הפכה לאוניברסלית ורק בשנים באחרונות זרחה מחדש. הסיבה לכך היא שאת המושג של גמישות עורקים קל מאוד להבין אך הבעיה מתחילה כאשר רוצים למדוד, להעריך ולהשוות מדדים של גמישות עורקים.

1. Vasan  RS, Levy D, The role of hypertension in the pathogenesis of heart failure. A clinical mechanistic overview.
   Arch intern Med 1996;156:1789-1796.


2. Laurent S, Cockcroft J, Van Bortel L, Boutouyrie P, Giannattasio C, Hayoz D, Pannier B, Vlachopoulos C, Wilkinson I, Struijker- Boudier H, Expert consensus document on arterial stiffness: methodological issues and clinical applications. Eur Heart J 2006; 27:2588-2605. First published 0n September 25, 2006, doi:10.1093/eurheartj/ehl254.